Al final del período colonial se produjeron transformaciones institucionales que iniciaron el proceso de secularización del Estado. Debemos recordar que, en sus inicios, la sociedad colonial consideró que el tema de las relaciones entre personas de distinto sexo, que incluía, entre otros, el problema de la ilegitimidad, era un asunto eclesiástico. Posteriormente, a partir de las reformas borbónicas –en la segunda mitad del siglo XVIII-, el Estado fue involucrándose más, en su búsqueda por redefinir las conductas, no sólo en términos de la moral cristiana, sino también para restaurar cierto «orden» y «pureza» perdidos a lo largo de los siglos de vinculación con el Nuevo Mundo. Ya durante la República, a lo largo del siglo XIX, se pondrá en evidencia una postura más bien errática del Estado frente al tema, producto de la propia debilidad estatal y de una actitud ambigua frente a la Iglesia.

Esta ponencia trata sobre las consecuencias que sobre grupos vulnerables, como los niños expósitos, tuvieron los cambios institucionales, culturales y sociales ocurridos en el tránsito entre la Colonia y la Republica. Podremos observar el proceso por el cual, tras la Independencia, los expósitos pasarán al cuidado de instituciones cada vez más secularizadas, pero también cada vez más limitadas en términos de la atención que prestaban a los niños.

Este trabajo es el resultado preliminar de las investigaciones que he ido desarrollando, en torno al tema de los expósitos durante el período colonial, el tránsito de la Independencia y los inicios de la vida republicana. Los temas de la ilegitimidad y de la exposición de niños me interesaron particularmente tras encontrar un sorprendente registro de expósitos enterrados en el Cementerio General, dato que no constaba en los registros parroquiales coloniales. Ello expresaba, desde mi punto de vista, de qué manera el tema de los expósitos era una realidad evasiva y evadida. No había un registro de ellos a pesar de constituir una tangible realidad que mostraba las bases espurias en que se sustentaba esta sociedad.