IQUIQUE, PLAYA BRAVA
9 DE FEBRERO DE 2005

— Si mi bisabuelo estuvo entre los empleados ferroviarios que dieron inicio a la huelga, y si tuvo algún protagonismo en los sucesos, tal vez fue eso lo que precipitó su salida de Iquique una vez concluida la crisis. Supongamos que fue así y que se retiró de la huelga junto con los demás empleados del ferrocarril antes de la llegada de Silva Renard. Con todo, las autoridades chilenas tuvieron que llevar a cabo una investigación posterior, en busca de los instigadores, y parece razonable suponer que si encontraban peruanos entre los instigadores más o menos comprometidos, los echaran. ¿O crees que los dejarían seguir residiendo en Iquique?

— Eso es porque sigues con la hipotesis de que salieron en esa fecha; pero también crees que pudieron salir de Iquique mucho después. Así es que no te aferres.

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ESCUELA DOMINGO SANTA MARÍA
21 DE DICIEMBRE DE 1907

— ¿Quién de ustedes ha oído hablar de esta escuela? — pregunté, mientras les mostraba una foto bajada de Internet. — Es la Escuela Santa María de Iquique.



— Yo sé que hay una cantata con ese nombre — dijo Omar.

— A mí también me suena un montón — dijo Ricardo.

— La cantata es un homenaje a un episodio trágico de la historia de Iquique y del movimiento obrero. Todo un concepto para la gente de izquierda. Ocurrió en diciembre de 1907. ¿Quieren que les cuente un poco?

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IQUIQUE, RESTAURANTE FLYING CLOUD
8 DE FEBRERO DE 2005


Siguiendo la manía peruana de calificar restaurantes, Cecilia y yo le otorgamos el primer lugar, entre los únicos dos que aprobamos, al Flying Cloud, de la calle Baquedano. Los demás restaurantes de Iquique sucumbieron estrepitosamente porque, dicho entre nosotros, no es que se coma muy bien en esa ciudad. Pero no hago mención del Flying Cloud por su culinaria, sino por la referencia al famoso velero clipper del mismo nombre, que en 1851 rompió el récord mundial de velocidad al unir los puertos de Nueva York y de San Francisco, vía el Cabo de Hornos, en 89 días y 21 horas. Lo normal era que un velero cubriese ese mismo recorrido en 120 días.

El restaurante está decorado con motivos que recuerdan al bello velero y su famosa hazaña.

— ¿En ese velero vino Gio Batta a Iquique? — me preguntó Cecilia, mientras esperábamos nuestro pedido.

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CONSULADO DEL PERÚ
22 DE ENERO DE 1901

Durante la conversación con Cecilia que narré en el capítulo anterior, recordé que las hostilidades contra los peruanos de Tarapacá, Tacna y Arica empezaron en 1901. Tiempo después, en Lima, hurgué en la Biblioteca del Instituto Riva-Agüero, en las pocas cosas que tengo en mi propia biblioteca y, por supuesto, en Internet, con el afán de averiguar qué pasaba en Iquique en 1901. Debo confesar que no obtuve mucha información de detalle; pero al menos puedo decir que en 1901 las amenazas contra los peruanos aún no habían alcanzado la ferocidad que adquirirían una década después, cuando las Ligas Patrióticas iniciaron sus actividades criminales.

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CEMENTERIO DE IQUIQUE
6 DE FEBRERO DE 2005

Cecilia y yo pasamos casi toda la mañana del domingo visitando el cementerio. En contraste con los cuarteles de otras nacionalidades, como el de los chinos, los españoles o los italianos, la parte peruana del cementerio está en muy mal estado. No falta algún frontis ruinoso en el que ya ni siquiera es posible leer el nombre de la familia. Pero, aunque abandonados, los mausoleos peruanos destacan sobre los demás por la solemnidad de su arquitectura, recuerdo de la ostentosa bonanza que hubo en la época del guano y del salitre.

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CONSULADO DEL ITALIA
27 DE MAYO DE 1911

Después de colaborar con la atención de algunas personas, Fausto se dejó curar sus propias heridas, que por fortuna no eran serias. En el patio interior de la casona, halló una banca y se sentó, apoyando la cabeza en la mampara. Trataba de apartarse del bullicio de las salas contiguas y reponerse de las fatigas del día. Estaba exhausto y en sus oídos resonaban los lamentos de quienes habían logrado refugiarse en el consulado.

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COMBATE DE IQUIQUE
21 DE MAYO DE 1879

Fausto, Daniel y sus compañeros del Colegio Sudamericano estaban francamente decepcionados por la partida de las magníficas naves chilenas. A pesar de la escasez de alimentos y, sobre todo, de la falta de agua que se hacía cada vez más grave, los jóvenes no empezaron a calibrar la seriedad de la situación sino hasta aquella noche en que se produjo el primer intercambio de disparos entre el Huáscar y la sorprendida artillería chilena. Al fin comprendieron que estaban en guerra, y a partir de ese día vieron las cosas con otros ojos.

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IQUIQUE
ABRIL DE 1879

El 5 de abril de 1879, los pobladores de Iquique se hallaban en el muelle contemplando las maniobras de los buques de guerra. Para sorpresa general, la escuadra chilena había iniciado esa mañana un bloqueo. A las dos de la tarde las naves se abocaron a la rada con la bandera de combate izada. El Capitán de Puerto, Melitón Porras, demandó que se le permitiera subir abordo del buque insignia para exigir una explicación, pero su solicitud fue rechazada. Minutos después, un pito de contramaestre anunciaba el desembarco de un oficial.

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MUELLE DE IQUIQUE
16 DE MARZO DE 1911

Mientras el vapor se aproximaba al puerto, de pie en cubierta, Fausto contemplaba el extendido perfil de la ciudad. Se preguntaba si su hermano Daniel podría retornar alguna vez para quedarse en posesión definitiva de su casa y las demás propiedades en litigio. Sabía que se hacía la pregunta casi por inercia, pues transcurrido un año entero de abusos inauditos por parte de las autoridades, su pesimismo se había convertido en una sorda resignación. En Lima, ocultaba su desaliento para no herir las esperanzas de su hermano y de sus sobrinos; pero en la soledad de Iquique, volvía a manifestarse el abatimiento.

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IQUIQUE
5 DE FEBRERO DE 2005

Desde pequeño había oído hablar de Iquique en las conversaciones familiares y ahora, después de décadas, me hallaba en el centro de la ciudad. Un largo viaje por carretera nos había permitido, a Cecilia y a mí, llegar a ese mítico lugar de mi memoria, que me despertaba sentimientos imprecisos, y en cuyo nombre me había inventado tantos recuerdos ajenos. Mi Iquique se sustentaba en ciertas imágenes pertinaces, como las de aquellos sueños que nos acompañan toda la vida. Ahora, por fin, podía contrastarlas con el Iquique real.

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