47% de los adultos estadounidenses tienen una conexión personal o familiar con el catolicismo
Una mirada más cercana a la vida católica en los EE.UU.
Por Patricia Tevington y Gregory A. Smith– Pew Research Center.
El catolicismo tiene profundas raíces en Estados Unidos. Casi la mitad de los adultos estadounidenses (47%) afirma tener algún vínculo con la fe católica. Una nueva encuesta del Pew Research Center revela que:
- El 20% de los adultos estadounidenses son católicos: dicen ser católicos cuando se les pregunta sobre su religión actual.
- El 9% de los adultos estadounidenses son “católicos culturales”: no se identifican religiosamente con el catolicismo, pero dicen “sí” cuando se les pregunta si “además de la religión” se consideran católicos de alguna manera (por ejemplo, étnicamente, culturalmente o debido a sus antecedentes familiares).
- El 9% son ex católicos: no se identifican como católicos religiosamente ni se consideran culturalmente católicos, pero dicen que fueron criados en la fe católica.
- El 9% está conectado con el catolicismo de otras maneras: no son católicos, culturalmente católicos o excatólicos, pero tienen un padre, cónyuge o pareja católico o dicen “sí” cuando se les pregunta si alguna vez asisten a misa católica.1
Entre el 20% de los adultos estadounidenses que son católicos, algunos son profundamente practicantes. Por ejemplo:
- El 50% dice que reza diariamente.
- El 28% asiste a misa al menos una vez por semana.
- El 23% se confiesa con un sacerdote católico al menos una vez al año.
En total, el 13% de los católicos estadounidenses dicen que hacen las tres cosas.
Por otro lado, muchos católicos estadounidenses son relativamente poco observantes. Por ejemplo:
- El 22% rara vez o nunca ora.
- El 40% rara vez o nunca asiste a misa.
- El 47% nunca se confiesa con un sacerdote católico.
En total, el 13% de los católicos estadounidenses por religión rara vez o nunca rezan, rara vez o nunca asisten a misa y nunca se confiesan.
La mayor parte de los católicos (74%) se sitúa en un punto intermedio de este espectro de observancia. Pueden rezar, asistir a misa y confesarse. Pero no realizan las tres cosas con regularidad (rezar a diario, asistir a misa semanalmente y confesarse anualmente). 2
Estos son algunos de los hallazgos clave de una encuesta del Pew Research Center realizada del entre una muestra representativa a nivel nacional de 9544 adultos estadounidenses, incluidos 1787 católicos. La encuesta se diseñó para explorar la vida católica en Estados Unidos.
En este informe, el término «católicos» se refiere a los adultos estadounidenses que se declaran católicos al ser preguntados sobre su religión actual, independientemente de su nivel de observancia. Los términos «católico cultural», «excatólico» y «otras conexiones con el catolicismo» se refieren a personas que no consideran el catolicismo su religión, pero que tienen otras conexiones con la vida católica.
El Centro publicó previamente dos informes basados en la misma encuesta, uno centrado en las opiniones de los católicos estadounidenses sobre Francisco y otro en lo que los católicos dicen que quieren de la Iglesia.
El resto de esta descripción general cubre:
- Elementos esenciales de la identidad católica
- vida parroquial católica
- Conversos al catolicismo
- Católicos hispanos
- ‘Católicos culturales’
- Dejando el catolicismo
- Otros hallazgos clave
Elementos esenciales de la identidad católica
La encuesta preguntó a los católicos estadounidenses qué significa para ellos ser católico. Ofreció 14 preguntas y pidió a los encuestados que indicaran si cada una es una parte “esencial“, “importante pero no esencial” o “no importante” de lo que significa ser católico para ellos.
En respuesta, el elemento más comúnmente seleccionado como esencial fue “tener una relación personal con Jesucristo”.
En general, el 69% de los católicos estadounidenses dice que tener una relación personal con Jesús es una parte esencial de lo que significa para ellos ser católico, mientras que el 21% dice que es importante pero no esencial, y el 8% dice que no es una parte importante de su identidad católica:
- Devoción a la Virgen María (el 50% de los católicos dice que esta es una parte esencial de lo que significa para ellos ser católico)
- Trabajando para ayudar a los pobres y necesitados (47%)
- Recibir la Eucaristía (46%)
Diferencias según asistencia a misa
En muchas preguntas, la encuesta encuentra grandes diferencias entre los católicos que asisten a misa al menos una vez por semana y los que no lo hacen.
Aproximadamente tres de cada diez católicos afirman asistir a misa semanalmente. En comparación con los católicos que asisten con menos frecuencia, son más propensos a expresar su apoyo a las enseñanzas de la Iglesia en diversos temas, a participar más activamente en sus parroquias y a manifestar su participación en diversas prácticas distintivamente católicas, como rezar el rosario o practicar la devoción a María o a los santos.
Además, los católicos que asisten a misa semanalmente son más propensos que quienes asisten con menos frecuencia a afirmar que los 14 elementos de la encuesta son esenciales para su identidad católica. Por ejemplo, el 91% de los católicos que asisten a misa semanalmente afirma que tener una relación personal con Jesucristo es esencial para su identidad católica, en comparación con el 60% de los católicos que asisten a misa con menos frecuencia. Y el 83% de los que asisten a misa semanalmente afirma que recibir la Eucaristía es esencial, en comparación con el 32% de los católicos que asisten a misa con menos frecuencia.
Vida parroquial católica
Una gran mayoría de católicos estadounidenses expresa una opinión favorable de sus párrocos. En general, el 71% los ve con buenos ojos, en comparación con el 4 % que los ve con malos ojos. Aproximadamente uno de cada diez católicos afirma no saber lo suficiente como para opinar sobre sus párrocos, y al 14% no se le preguntó porque afirmó no asistir a misa.
Entre los católicos que asisten a misa semanalmente, el 95% expresa una opinión favorable de sus párrocos.
Aproximadamente la mitad de los asistentes a la misa semanal dicen que participan al menos una vez al año en actividades parroquiales fuera de la misa (como grupos de oración, adoración eucarística o comidas comunitarias) o que son voluntarios en su parroquia (por ejemplo, como acomodador, lector o ministro extraordinario de la Eucaristía).
Conversos al catolicismo
En general, el 1.5% de los adultos estadounidenses son conversos al catolicismo. Es decir, se declaran católicos cuando se les pregunta sobre su religión actual, pero, al ser preguntados por separado sobre la religión en la que se criaron, afirman no haber sido criados como católicos. 3
Los conversos al catolicismo tienden a ser al menos tan activos religiosamente como los “católicos de cuna” (es decir, adultos criados en el catolicismo y que actualmente se identifican como tales). En cierto modo, los conversos a la fe muestran tasas de religiosidad más altas que los católicos de cuna.
Por ejemplo, la proporción de quienes afirman asistir a misa al menos una vez por semana es 10 puntos porcentuales mayor entre los conversos que entre los católicos de cuna (38 % frente a 28%). Los conversos también son mucho más propensos que los católicos de cuna a decir que reciben la comunión cada vez que asisten a misa (58% frente a 34%).
Por otra parte, el porcentaje de conversos que dicen que rezan todos los días y se confiesan al menos una vez al año es aproximadamente el mismo que entre los católicos de cuna.
La encuesta pidió a los conversos al catolicismo que explicaran, en sus propias palabras, la principal razón por la que se hicieron católicos. La razón más común es el matrimonio: el 49% de los conversos afirma haberse convertido al catolicismo por su cónyuge o pareja, o para casarse por la Iglesia.
(La encuesta incluyó 148 entrevistas con conversos al catolicismo, y los resultados basados en esta muestra relativamente pequeña de conversos tienen un margen de error correspondientemente grande: más o menos 10.1 puntos porcentuales).
Conexiones católicas entre los hispanos
La encuesta muestra que los católicos hispanos participan en diversas prácticas devocionales a tasas superiores a la media. Por ejemplo,
- El 56% de los católicos hispanos usan o llevan artículos religiosos al menos una vez al mes.
- El 46% participa en devociones a la Virgen María u otros santos al menos una vez al mes.
- El 37% reza el rosario al menos una vez al mes.
- El 26% enciende velas o incienso por motivos espirituales o religiosos al menos una vez al mes.
Los vínculos estrechos con el catolicismo son más comunes entre los hispanos que entre otros grupos raciales y étnicos. En la encuesta de 2025, el 40% de los hispanos encuestados son católicos. Esta cifra ha disminuido en los últimos años, pero sigue siendo al menos el doble de la proporción de estadounidenses blancos, negros y asiáticos que son católicos.
Un 15% adicional de hispanos son “católicos culturales“. No se identifican como católicos cuando se les pregunta sobre su religión; en cambio, se identifican con algo distinto al catolicismo o con ninguna religión. Sin embargo, responden “sí” cuando se les pregunta si se consideran católicos “más allá de la religión” (por ejemplo, por su origen étnico, cultural o familiar). En general, el 12% de los hispanos en EE. UU. son “católicos culturales” criados en el catolicismo o con un padre o madre católicos.
Aproximadamente uno de cada cinco hispanos son excatólicos (18%). Afirman haber sido criados como católicos, pero no se identifican como tales hoy en día, ni religiosamente ni fuera de ella.
Finalmente, el 9% de los hispanos tienen otras conexiones católicas. No se describen como católicos culturales ni excatólicos, pero sí tienen un padre, cónyuge o pareja católico, o responden “sí” cuando se les pregunta si alguna vez asisten a misa.
Para más información sobre las creencias y prácticas de los católicos hispanos, consulte el Capítulo 4. Para más información sobre la demografía de los católicos hispanos, consulte “10 datos sobre los católicos estadounidenses”.
Católicos culturales
Entre el 9% de los adultos estadounidenses catalogados como católicos culturales (personas que no se identifican como católicos religiosamente, pero que responden “sí” cuando se les pregunta si se consideran católicos más allá de la religión), relativamente pocos indican practicar la fe. De hecho, entre los católicos culturales:
- El 83% dice que rara vez o nunca asiste a misa.
- El 81% dice que nunca se confiesa.
Además, el 85% afirma que rara vez o nunca practica la devoción a la Virgen María o a un santo predilecto. Y un porcentaje similar afirma que rara vez o nunca reza el rosario.
Esto plantea la pregunta: ¿en qué sentido son realmente católicos los católicos culturales? Para ayudar a encontrar una respuesta, la encuesta les preguntó: «En sus propias palabras, ¿podría describir cómo se considera católico?».
La respuesta más común se refería a tener antecedentes católicos, como haber sido criado en el catolicismo, tener una conexión étnica con el catolicismo o haber asistido a escuelas católicas. Aproximadamente un tercio de los encuestados (32%) afirmó esto.
Los católicos culturales también citan varios otros tipos de relaciones familiares o sociales con católicos (como tener amigos católicos o familiares extendidos) como la razón por la que se identifican como católicos además de la religión (el 27% dice esto).
Muchos (23%) también mencionan creencias, enseñanzas o valores católicos que les gustan o comparten. Aproximadamente uno de cada diez (12%) menciona participar en prácticas católicas, como celebrar festividades.
Dejando el catolicismo
Muchas personas criadas en el catolicismo abandonan la fe en la edad adulta. De hecho, el 43% de los adultos estadounidenses criados como católicos ya no se identifican religiosamente como católicos (aunque algunos aún se identifican como católicos más allá de la religión).
La nueva encuesta preguntó a las personas que habían abandonado la fe la siguiente pregunta: “En sus propias palabras, ¿cuál es la razón principal por la que ya no es católico?”
Los encuestados ofrecen una amplia variedad de respuestas, las más comunes relacionadas con desacuerdos con las enseñanzas de la Iglesia. En general, el 18 % de los adultos estadounidenses que han abandonado el catolicismo afirman haber cambiado sus creencias o que sus valores ya no coinciden con los de la Iglesia.
Un 10% adicional dice que, aunque fueron criados en la fe, nunca estuvieron muy comprometidos con el catolicismo.
Otro 9% de los adultos estadounidenses que han abandonado el catolicismo afirman haber dejado de creer en Dios o en la religión en general. Y el 8% cita los escándalos en la iglesia como la principal razón para abandonarla.
Para más información sobre por qué algunas personas deciden abandonar la Iglesia Católica, consulte el Capítulo 7.
Otros hallazgos clave
La encuesta también preguntó sobre otros temas, como las prácticas eucarísticas, la importancia de recibir la unción de los enfermos (uno de los sacramentos de la extremaunción), la misa tradicional en latín, los escándalos de abuso sexual en la iglesia, entre otros. Los hallazgos clave incluyen:
- El 82% de los católicos que van a misa semanalmente dicen que reciben la Comunión cada vez o la mayoría de las veces que van.
- El 62% de los asistentes a la misa semanal dicen que prefieren recibir la Comunión en la mano, mientras que el 21% prefiere recibirla en la lengua; el resto no tiene preferencia o dice que no recibe la Comunión (y por lo tanto no se les preguntó sobre sus preferencias).
- El 58% de los católicos dice que sería extremadamente o muy importante para ellos recibir la unción de los enfermos si estuvieran gravemente enfermos.
- El 13% de los católicos dicen haber asistido a una Misa Tradicional Latina (TLM) al menos una vez en los últimos cinco años, incluido el 2% que dice que asiste a una TLM semanalmente en la actualidad.
- El 42% de los católicos estadounidenses dicen que les molestaría mucho (13%) o un poco (29%) si tuvieran un hijo adulto que no fuera católico practicante; el 58% de los católicos estadounidenses dicen que esto no les molestaría en absoluto.
- El 62% de los católicos estadounidenses dicen que los informes de abusos y mala conducta sexual por parte de sacerdotes y obispos reflejan “problemas actuales” en lugar de “cosas que sucedieron en el pasado y que en su mayoría ya no suceden”.
- Al mismo tiempo, el 68% de los católicos estadounidenses dicen que el abuso y la mala conducta sexual no son más comunes entre los sacerdotes y obispos católicos que entre los líderes de otras tradiciones religiosas.
Para más información:
- Capítulo 1 – Fundamentos de la identidad católica
- Capítulo 2 – Prácticas y devociones católicas
- Capítulo 3 – Vida parroquial católica, cultura y comunidad
- Capítulo 4 – Perfil de los católicos hispanos en Estados Unidos
- Capítulo 5 – Perfil de los conversos al catolicismo en Estados Unidos
- Capítulo 6 – Perspectivas sobre el abuso y la mala conducta sexual en la Iglesia Católica
- Capítulo 7 – Conexiones católicas
Notas:
1. Pew Research Center formuló preguntas similares en una encuesta de 2015. Sin embargo, los resultados de la encuesta de 2015 y la nueva encuesta no son directamente comparables porque la nueva encuesta se realizó principalmente en línea, mientras que la encuesta de 2015 se realizó por teléfono. Además, cambiamos la redacción de algunas de las preguntas. Aun así, la encuesta anterior arrojó estimaciones similares del tamaño de los grupos clave (20% católicos, 9% católicos culturalmente, 9% excatólicos, 8% con otras conexiones católicas). En comparación con la nueva encuesta, el Estudio del Panorama Religioso de EE. UU. 2023-24 del Centro (RLS, por sus siglas en inglés) encontró una proporción ligeramente mayor de católicos culturales (12%) y una proporción ligeramente menor de excatólicos (6%). El RLS encontró aproximadamente la misma proporción de adultos estadounidenses que dicen que el catolicismo es su religión actual (19%), pero el RLS no incluyó todas las preguntas necesarias para identificar a las personas en la categoría de “Otras conexiones católicas“.
2. A lo largo de este informe, nos basamos principalmente en la Encuesta de Población de las Américas (RLS) de 2023-24 para estimar la asistencia a misa y la frecuencia de oración. La RLS es una encuesta masiva con 36,908 participantes, incluyendo 6,958 católicos. Sin embargo, para este análisis, nos basamos en la encuesta más pequeña de católicos estadounidenses que realizamos del 3 al 9 de febrero de 2025, ya que en la encuesta de 2025 se preguntó sobre la confesión (y permite combinar los datos sobre confesión con los de asistencia a misa y frecuencia de oración). La RLS no preguntó sobre la confesión. En comparación con la RLS, la encuesta de 2025 produce estimaciones ligeramente más altas del porcentaje de católicos que dicen asistir a misa rara vez o nunca y rezar rara vez o nunca.
3. La encuesta no preguntó a los encuestados si se habían convertido formalmente al catolicismo o si habían participado en el Rito de Iniciación Cristiana para Adultos (RCIA) o en la Orden de Iniciación Cristiana para Adultos (OCIA).