Conozca al gato ‘biónico’

Las nuevas patas biónicas de Óscar lo han convertido en un gato que pasará a la historia.

Un gato cuyas patas traseras fueron amputadas por una cosechadora recibió un par de implantes biónicos en una operación pionera realizada por un veterinario británico.
Las nuevas patas del gato Óscar son implantes hechos a medida que sujetan el tobillo al pie.
Para ello se utiliza bioingeniería capaz de imitar la forma en que los cuernos de los ciervos crecen a través de la piel.

La operación -realizada por primera vez en el mundo- fue llevada a cabo por Noel Fitzpatrick, un cirujano veterinario del condado de Surrey, en Inglaterra.

Oscar llegó a las manos de Fitzpatrick derivado por su veterinario local en Jersey, tras el accidente el pasado mes de octubre.

El gato perdió las patas al ser alcanzado por una cosechadora mientras dormía bajo el sol.

Los implantes, llamados prótesis de amputación intraóseos transcutáneos, fueron desarrollados por un equipo de la University College de Londres, liderado por el profesor Gordon Blunn, jefe del Centro de Ingenería Biomédica de la Universidad.

Y han permitido a Óscar ser capaz de volver a correr.

Ingeniería mecánica y biología
El profesor Blunn y su equipo trabajaron en colaboración con Fitzpatrick para, combinando conocimientos de ingeniería mecánica y biología, desarrollar estas prótesis capaces de soportar peso.

“La revolución real con Óscar es que pusimos una pieza de metal y una pestaña en la que crece la piel hasta el hueso que se encuentra extremadamente cerca”, explica Fitzpatrick. Como la piel crece en la prótesis se evita que el cuerpo la rechace.

“Hemos logrado que la piel y el hueso crezcan en el implante y hemos desarrollado una exoprótesis que permite al implante actuar como un balancín en la parte trasera de la extremidad del animal, lo que le permite recuperar su manera natural de andar”.

Blunn contó a la BBC que la idea fue inicialmente desarrollada para pacientes con amputaciones que conservan el hueco del muñón.

“Esto supone que se puede fijar su extremidad artificial en el agujero. En muchos de los casos resulta un éxito, pero con frecuencia se producen zonas de fricción y rozamientos dolorosos”.

La tecnología está siendo probada en humanos y ya se ha comenzado a utilizar para una mujer que perdió su brazo en los atentados de Londres de 7 de julio de 2005.

“Lo más intrigante es que Óscar ha tenido dos implantes, uno en cada parte trasera de sus patas, y es un lugar bastante inusual”, le dijo Blunn a la BBC.

Y afirmó que el éxito de la operación muestra el gran potencial de la tecnología.

El mundo “biónico” ya está aquí.

Fuente: www.bbc.co.uk

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Prueba simple para detectar el síndrome de Down

La amniocentesis requiere insertar una aguja larga en el útero.

Un análisis de sangre durante el embarazo podría pronto reemplazar a las pruebas más invasivas que se usan hoy en día para detectar defectos cromosómicos en el feto, como el síndrome de Down.

Actualmente se ofrece a las mujeres en riesgo una prueba de amniocentesis o una biopsia de la vellosidad corial, pero ambas técnicas conllevan un riesgo de aborto.

Científicos en Holanda afirman que pronto estará listo el nuevo análisis, que es una forma más precisa, barata y no invasiva para diagnosticar anormalidades.

La prueba está basada en una serie de estudios genéticos que detectan el ADN que pertenece al feto en las muestras de sangre de la madre.

En la prueba de amniocentesis se usa esta misma técnica para detectar anormalidades en el cromosoma fetal, pero se hace tomando muestras del líquido amniótico en el útero.

Sin embargo, la amniocentesis es peligrosa para el feto y la madre porque se debe insertar en el útero una aguja larga con la cual se extrae el líquido.

Los detalles del análisis fueron presentados durante la conferencia anual de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE), que se celebra en Roma.

Avance
Tal como explicó la doctora Suzanna Frints, quien dirige el estudio en el Centro Médico de la Universidad de Maastricht, Holanda, la prueba ya logró identificar exitosamente en la sangre de la madre el cromosoma Y (masculino) en el feto, lo cual demuestra que el análisis sí funciona.

Según la investigadora, éste pude llevarse a cabo desde la sexta u octava semana de embarazo. Y puede tomar entre 24 y 62 horas para obtener los resultados.

Ahora la doctora Frints está usando el mismo principio para desarrollar un análisis que detecte la trisomía 21 que se encuentra en el síndrome de Down (en donde hay una copia adicional del cromosoma 21).

Y también está investigando si es posible detectar la trisomía 13 y la 18, responsables de causar los síndromes de Edward y de Patau.

Este último ocurre en aproximadamente uno de cada 10.000 nacimientos y el de Edward, en uno de cada 6.000. Ambos causan numerosas anormalidades físicas y mentales, y la mayoría de estos bebés no logran sobrevivir la infancia.

Barato y sencillo
El análisis será probado en mujeres con alto riesgo de un embarazo anormal, las mismas que ahora se someten a análisis prenatales y estudios invasivos.

Si se demuestra que el diagnóstico es preciso, los científicos esperan que todas las embarazadas tengan acceso a la prueba en unos pocos años.

Los científicos esperan que su costo sea de apenas US$35.

“Las muestras de sangre pueden ser tomadas durante las visitas clínicas prenatales de rutina”, dice la doctora Frints.

“Es muy barata, comparada con el precio de un diagnóstico prenatal invasivo, y podría implementarse fácilmente y a un bajo costo”.

“Por el momento, la confiabilidad del análisis es de 80% debido a los resultados falsos negativos, pero estamos trabajando para mejorar su eficacia”.

Por su parte, el profesor Stephen Robson, portavoz del Colegio Real de Obstetras y Ginecólogos del Reino Unido, afirma que laboratorios en varios países del mundo están trabajando en el desarrollo de diversas técnicas para este tipo de pruebas de diagnóstico.

“El Santo Grial del diagnóstico prenatal es tratar de encontrar un método confiable para detectar el síndrome de Down y otras anormalidades cromosómicas sin tener que llevar a cabo un análisis invasivo”, dice el experto.

“Ésta es otra técnica que podría ofrecer el potencial de diagnosticar el síndrome de Down de forma no invasiva. Pero es importante subrayar que todavía tomará algunos años para que esté disponible”, aclara.

Fuente: bbc.co.uk

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Perros de tres patas para diseñar robots

Los animales encuentran más difícil adaptarse a la pérdida de una pata delantera.

Científicos en Alemania están filmando y estudiando la manera como caminan los perros que han perdido una pata, para crear nuevas estrategias de diseño de robots.

Los investigadores quieren saber cómo compensan estos animales la falta de una extremidad para desarrollar robots que se desplacen de forma similar.

Los animales fueron filmados desde varios ángulos con cámaras de alta velocidad mientras corren en una máquina para hacer ejercicio.

El estudio, llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Jena, Alemania, fue presentado durante la conferencia anual de la Sociedad de Biología Experimental que se celebra en Praga, República Checa.

La investigación, que forma parte de un proyecto de la Unión Europea para mejorar la eficiencia y utilidad de la robótica, intenta desarrollar robots que puedan adaptarse al ambiente si resultan “heridos” y pierden una extremidad.

Adaptación

Se colocaron marcadores en los animales para trazar la trayectoria de sus pasos.

“La locomoción natural terrestre está diseñada para un número par de extremidades”, dice el doctor Martin Gross, quien dirige el estudio.

“Después de la pérdida de una extremidad (por ejemplo por una herida) se requiere una reorganización del sistema locomotor”, agrega.

Para el estudio, los perros que habían perdido una pata trasera o delantera en un accidente o lesión, fueron filmados caminando en la máquina durante dos minutos.

Se les filmó con una serie de 10 cámaras infrarrojas de alta velocidad. También se colocaron marcadores reflectores en la piel de los animales, lo cual permitió a los investigadores rastrear los movimientos de diversas partes del cuerpo.

“Al final del proyecto esperamos poder contar con robots que serán muy eficientes en ambientes desconocidos”, explicó a la BBC Marton Gross.

“Porque en estos ambientes podría ocurrir algo a los robots que los hiciera, por ejemplo, perder una extremidad”.

El doctor Gross afirma que se sintió inspirado para llevar a cabo este estudio de investigación de biomecánica con el perro mascota de tres patas de su hermano.

“El perro que sólo tiene tres patas es el que corre más rápido entre todos sus perros”, dice el investigador.

Y explica que los animales encuentran más difícil ajustarse a la pérdida de una pata delantera que a la de una pata trasera.

Cuando se pierde una extremidad anterior las extremidades restantes deben llevar a cabo una adaptación cuidadosa para coordinarse entre sí, un proceso conocido como “estrategia de compensación”.

Pero los investigadores descubrieron que cuando ocurre una amputación de la extremidad posterior, las extremidades anteriores actúan como lo harían normalmente cuando el animal tiene las cuatro patas, lo que muestra que no existe una estrategia de compensación.

Los científicos creen que esto se debe a que una mayor parte del peso del animal está sostenido por las patas delanteras.

El doctor Gross y su equipo ya lograron desarrollar robots cuadrúpedos pequeños y en los próximos dos años esperan diseñar extrategias para que estos robots puedan seguir desplazándose incluso si resultan “lesionados” y pierden una extremidad.

Fuente: bbc.co.uk

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Un auto para invidentes

Sensores láser permiten que el vehículo determine los obstáculos.

Expertos estadounidenses están desarrollando un auto dotado de microcámara, sensores y tecnología láser con el objetivo de que pueda ser conducido por personas invidentes.

Especialistas y estudiantes de la universidad de Virginia Tech trabajan junto a la Federación Nacional del Ciego, de EE.UU., en la creación de un prototipo del vehículo para ser probado públicamente en la carrera automovilística de Daytona Beach, en Florida, en enero próximo.

El carro cuenta con sensores láser que permiten determinar los obstáculos mientras que una especie de chaleco vibrador y guantes indican a los conductores la velocidad y el momento en que deben detenerse.

Igualmente por medio de audífonos se transmiten comandos de voz con instrucciones sobre las maniobras que debe llevar a cabo la persona invidente para conducir el vehículo de manera segura.

La tecnología incoporada en el vehículo incluye el DriveGrip, que posibiilita la utilización de guantes especiales, y el programas AirPix para facilitar la ubicación.

Percepción social
“Estamos explorando áreas que antes se consideraban inexplorables”, declaró el presidente de la Federación Nacional del Ciego, Marc Maurer.

En sus palabras, el proyecto está cambiado la percepción social de las personas invidentes.

“Estamos dejando atrás la teoría de que la ceguera elimina la capacidad humana de contribuir con la sociedad”, manifestó.

Maurer dijo que él comenzó a pensar en el vehículo hace una década.

“Muchos creían que estaba loco”, aseguró.

“Uno no tiene idea, al menos que sea ciego, de la esperanza que este tipo de invenciones da a las personas ciegas”, manifestó Holly Case, esposa de un invidente, citada por el sitio electrónico del Virginia Tech.

Ese mismo sitio publica la reacción de Wes Majerus, el primer invidente que manejó uno de los prototipos dentro de la propia universidad, y quien calificó el invento de “un primer gran paso”.

Fuente: bbc.co.uk

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