Anoushka Shankar, hija del renombrado músico Raví Shankar, es una de las más destacadas sitaristas mujeres de origen indio en la actualidad, habiendo recibido varias distinciones a lo largo de su carrera. He aqui un video de ella.

- Los Vedas, que son textos sagrados establecidos y desarrollados por los arios a su llegada a la India en 1,500 a.C. Estos textos contienen himnos, plegarias, formas rituales y cantos. El Rigveda es el libro más antiguo y contiene himnos védicos, siendo el Samaveda la versión cantada del mismo. Este canto de los himnos dio lugar al desarrollo de melodías con esquema específico.

- El Natjashastra, tratado de drama escrito en sánscrito en el 200 a.C. por Bharata (antiguo sabio indio), en el que se incluye algunos capítulos sobre la música (cap. 28-33) y donde se codifica un sistema musical ya existente y altamente desarrollado en aquel entonces.

- La Corte de los Príncipes, quienes promovieron el desarrollo musical especializado.

- La música folklórica (denominada Gandarvha), y la música étnica de las comunidades nativas de la era más remota, aportaron inspiración a la música clásica impulsando su evolución y desarrollo.

La música clásica en la India tiene dos vertientes:

* La Música Hindustaní, desarrollada en Norte del país, y que surgió producto de la fusión de la cultura india y persa-árabe, trás la llegada y permanencia de los persas musulmanes en la región durante los años 1,000-1,400 d.C.

* La Música Karnática, desarrollada en el sur del país y que corresponde a la tradición más antigua de la India, que trás la llegada de los persas en el norte, se resistió al cambio y buscó mantener sus propias características.

Si bien ambas tradiciones comparten un mismo origen y sistema musical, y derivan su inspiración de movimientos devocionales, poseen características propias bien definidas y diferenciadas en algunos aspectos como estilo, instrumentos musicales, escalas, etc. todo lo cual iremos tratando con más detalle en las próximas entregas.

Desde tiempos antiguos, la música ha tenido un valor sumamente importante en la cultura india, considerándose al sonido (“nada”) como la manifestación de Dios (“Brahma”). En tal sentido, la música tiene una significancia trascendental, es pues sagrada. Es el arte supremo y se encuentra por encima de otras artes como la escultura, pintura, arquitectura, etc. El sonido “om” es considerado el más sagrado.

Los indios (o hindúes), han sido los primeros en desarrollar un sistema musical basado en conceptos filosóficos y metafísicos, que refleja el marcado carácter devocional que ha estado presente en todas sus actividades, públicas o privadas, religiosas o seculares.

El sistema musical indio tiene por lo menos 3,000 años de antigüedad, siendo uno de los más sofisticados que se han desarrollado en la sociedad humana tanto en ritmo como en melodía, y en donde, al igual que en la música árabe, se emplea un alto grado de improvisación.