Como preparación para la Conferencia Mundial sobre Educación Superior (CMES) 2009 de UNESCO se realizaron en todo el mundo una serie de Conferencias Regionales (CRES).

La Conferencia Regional de Educación Superior de América Latina y el Caribe se realizó del 4 al 6 de junio de 2008, en Cartagena de Indias, Colombia, bajo los auspicios del Instituto Internacional de la UNESCO para la Educación Superior en América Latina y el Caribe (UNESCO-IESALC) y el Ministerio de Educación Nacional de Colombia, con la colaboración de los gobiernos de Brasil, España, México y Venezuela. La “Declaración y Plan de Acción de la CRES 2008 en América Latina y El Caribe” la declaración de 10 páginas tiene 8 acápites:
A- Contexto
B- La Educación Superior como derecho humano y bien público social
C- Cobertura y modelos educativos e institucionales
D- Valores sociales y humanos de la Educación Superior
E- La educación científica, humanística y artística y el desarrollo integral sustentable
F- Redes académicas
G- La emigración calificada
H- Integración regional e internacionalización

Pero la idea más novedosa, que figura en el párrafo de apertura, dice:

“La Educación Superior es un bien público social, un derecho humano y universal y un deber del Estado. Ésta es la convicción y la base para el papel estratégico que debe jugar en los procesos de desarrollo sustentable de los países de la región.”

Una declaración de esta naturaleza es posible que sorprenda todavía a quienes ven la Educación Superior como un servicio que se ofrece solo a quienes tienen ciertas calificaciones. Al fin y al cabo el fraseo de la Declaración Universal de los Derechos Humanos dice en el artículo 26.1.

“Toda persona tiene derecho a la educación. La educación debe ser gratuita, al menos en lo concerniente a la instrucción elemental y fundamental. La instrucción elemental será obligatoria. La instrucción técnica y profesional habrá de ser generalizada; el acceso a los estudios superiores será igual para todos, en función de los méritos respectivos.“

La declaración de la CMES 2009 comentada en un post anterior siguió más bien este criterio. Conviene tener en cuenta sin embargo, la más ambiciosa declaración de la CRES 2008. Se corresponde con la etapa de universalización de la Educación Superior prevista por Trow y con las tendencias más radicales señaladas por la OECD.

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Una de las afirmaciones más fuertes del libro de Salmi presentado en un post anterior, es que las universidades de clase mundial son universidades de investigación con ingentes recursos. Salmi señala también que el financiamiento de una universidad de clase mundial requiere de una asignación sustantiva de fondos públicos. El orden de magnitud del reto no queda sin embargo tan claro.

Quienes revisan los rankings internacionales pueden constatar que la mayoría de las universidades que figuran en los primeros lugares de las listas son universidades de investigación norteamericanas. Por eso, la información disponible en el informe “The Top American Research Universities“ de 2009 (232 páginas), de “The Center for Measuring University Performance” puede ayudar a aclarar el punto.

La información estadística de los informes anuales entre el 2000 y el 2009 es accesible en tablas de excel aquí.

El informe toma en cuenta 9 variables:

Con los datos del 2009 se construyó la tabla adjunta que muestra el número de universidades públicas y privadas que figuran entre las primeras 50 universidades. Se presenta el número de universidades y fondos totales para investigación (en miles de dólares) según el número de variables entre las top25 primeras. Las tres universidades con 9/9 variables top25 son privadas (Columbia, MIT y Stanford).

En 2007 el valor máximo de fondos totales para investigación por institución alcanzó los 1,554 millones de dólares (Johns Hopkins University), el promedio estuvo en torno a los 400 millones y la universidad con menores recursos que figura en este ranking asignó 56 millones de dólares (Brandeis University).

“La nueva dinámica de la educación superior y la investigación para el cambio social y el desarrollo“. es el nombre del Comunicado de la Conferencia Mundial sobre Educación Superior 2009; 9 páginas.

El texto está organizado en 7 secciones:
1. La responsabilidad social de la educación superior
2. Acceso, equidad y calidad
3. Internacionalización, regionalización y mundialización
4. El aprendizaje y la investigación e innovación
5. La educación superior en África
6. Llamamiento a la acción: los estados miembros
7. Llamamiento a la acción: la UNESCO

En la primera sección se afirma el carácter de bien público de la educación superior, la necesidad de que atienda los problemas globales e incluya la formación para la ciudadanía, y la importancia de transparencia en la rendición de cuentas y de la autonomía.

La brevedad del texto invita a leerlo, sin embargo se puede destacar entre los temas que trata
– el énfasis en la necesidad de diversidad en el sistema
– la necesidad de sistemas de acreditación de la calidad
– la oportunidad que representa el desarrollo de sistemas de educación abierta y a distancia, y transfronteriza
– la importancia de establecer redes de cooperación en el desarrollo de los sistemas de educación superior y en particular para la producción y circulación del conocimiento: investigación básica y aplicada
– la conveniencia de conectar con los sistemas de conocimiento indígena

“La sociedad del conocimiento exige una diferenciación cada vez mayor de funciones dentro de los sistemas y establecimientos de educación superior, con polos y redes excelencia investigadora, innovaciones en materia de enseñanza y aprendizaje, y nuevas estrategias al servicio de la comunidad”.