Pierre Bourdieu retoma dos ideas centrales del marxismo: la sociedad está estructurada en clases sociales y las relaciones entre las clases son relaciones de lucha. Sin embargo, su teoría social incorpora otras corrientes dedicadas a estudiar los sistemas simbólicos y las relaciones de poder. De acuerdo a Bourdieu, las clases sociales se diferencian no sólo por su relación con la producción y por la propiedad de ciertos bienes (igual que en el marxismo), sino también por el aspecto simbólico del consumo, es decir, por la manera de usar los bienes transmutándolos en signos.

Tomando como centro de estudio el consumo, Nestor García Canclini propone una definición de consumo y sus causas en el ensayo “Los estudios sobre comunicación y consumo[33clicks]”. En primer lugar, descarta la concepción naturalista de las necesidades y la concepción instrumentalista de los bienes, que definen el consumo como la relación que se establece entre un conjunto de bienes creados para satisfacer un paquete de necesidades (relación de estímulo-respuesta).