Los monasterios son una de las primeras formas de consolidación y expansión del catolicismo, y una de sus primeras tareas fue la de mantener lo que pudieron de la cultura greco romana, que se caía a pedazos. Además, comenzaron a encargarse de la educación allí donde las escuelas municipales creadas por el imperio romano no eran capaces de hacerlo. Al principio fueron canales de ascenso social, pero pronto fueron espacios de educación para los nobles que ayudaban a gobernar a los reyes santificados por el representante de Dios en la tierra, el Papa.

Aunque los monasterios continuaron siendo espacios educativos durante muchos siglos, las universidades se abrieron camino a partir del siglo XII iniciando el proceso de secularización de la educación superior.

Max Roser y Mohamed Nagdy muestran la evolución de los monasterios en Europa occidental entre el siglo VI y el XV que en seguida presentamos:

Fuente:

Higher Education by Max Roser and Mohamed Nagdy 

FFR