En febrero la inflación doce meses ascendió a 0,36%, acumulando tres meses consecutivos de tasas inferiores al rango objetivo vigente[1]. El BCR informó que el período de inflación baja es producto de factores temporales y, por lo tanto, se mantendría por debajo de 1,00% en la primera mitad del año.

Entre los principales factores temporales que sustentan estas proyecciones están: el retraso de lluvias en el verano de 2006; la disminución en el precio del petróleo, tanto por la cotización internacional como por las rebajas impositivas realizadas; y la disminución tarifaria de servicios públicos.

Sin embargo, la baja inflación no es un hecho reciente, sino que ésta se ha mantenido baja y controlada en los últimos años. Así, ha sido menor a la inflación mundial desde 1999, y el mercado no espera incrementos fuertes de los precios, al menos en el corto plazo[2], debido a dos factores principales:

- Aumentos de productividad: la recuperación de la inversión privada (creció 20,1% en 2006) y el aumento del empleo más calificado (8,7% en personas con algún grado de educación superior) conllevan a una mayor productividad de los factores capital y trabajo, lo que reduce las presiones de costos para las empresas. Según el BCR, la productividad del trabajo se habría incrementado desde al menos fines de los noventa[3], mientras que la inversión privada acumuló cuatro años de crecimiento continuo.

- Mayor competencia en algunos segmentos: este factor evitará incrementos de precios ante mayores presiones de costos de las empresas. Por ejemplo, según la Encuesta de Expectativas Macroeconómicas del BCR de noviembre, el 33,0% de las empresas tuvieron incrementos en los precios de insumos en el 2S2006, de las cuales sólo el 25,6% incrementó sus precios, mientras que el resto se ajustó por márgenes, productividad, o reducción de costos.

De esta manera, si bien es cierto que hay factores temporales que presionan hacia una inflación baja, al parecer hay también cambios estructurales que evitan fuertes incrementos de precios y que continuarán, al menos, en el corto plazo.

[1] En febrero, el BCR modificó el rango objetivo de inflación de 1,50% - 3,50% a 1,00% - 3,00%.
[2] Ver la Encuesta de Expectativas Macroeconómicas del BCR publicadas en su Resumen Informativo Semanal.
[3] Ver Reporte de inflación de enero de 2007.

El 22 de marzo se celebró el Día Mundial del Agua, día en que se busca fomentar la reflexión sobre la medida en que el desarrollo de los recursos hídricos contribuye a la productividad económica y al bienestar social. El tema para este año es “afrontando la escasez del agua”, dada la tendencia mundial hacia la reducción de las fuentes naturales de agua dulce. Si bien América Latina es una de las regiones que tiene más agua dulce en el mundo, no esta libre de este problema.

Disponer de agua potable e instalaciones de saneamiento es un requisito previo indispensable para la salud, la lucha contra la pobreza, la mortalidad infantil, la dignidad personal e incluso la desigualdad de género. En el Perú los niveles de cobertura de agua potable y alcantarillado están en torno al 84% y 75% respectivamente[1]; considerando ambos servicios, la prestaciones se brindan al 90% de la población urbana y 63% de la población nacional.

En cuanto a la gestión de las empresas que administran este servicio, el problema que más llama la atención es el nivel de agua no facturada (44%), debido a fallas en los sistemas de distribución como a usuarios clandestinos; de los 259 litros por habitante por día que se producen en promedio a nivel nacional, solo se facturan 145, generando grandes pérdidas a la empresa. Una reducción de estos niveles de pérdidas podría mejorar la continuidad del servicio, actualmente de 18,1 horas. A este problema se suman los altos niveles de morosidad y los pocos incrementos tarifarios que lleva a que estas empresas destinen casi la totalidad de sus ingresos a cubrir sus costos operativos, dejando poco margen para invertir en mejorar el servicio.

Existe un gran déficit en infraestructura, se calcula que para reducir a la mitad el número de pobladores sin servicios de saneamiento se requieren US$ 3 800 millones[2]; además, con una mejor gestión se podría llegar a una mayor cobertura y continuidad del servicio sin necesidad de incrementar la oferta natural del agua.

[1] SUNASS, “Informe técnico del ranking de las empresas prestadoras a nivel nacional, al año 2005”.
[2] SUNASS, “Para lograr meta del Milenio al 2015”, 2006.

El 25 de marzo de 1957 se firma, en Europa, el Tratado de Roma, el cual reúne los tratados constitutivos de la Comunidad Económica Europea (CEE) y de Energía Atómica (Euratom). 50 años después, se han generado cambios económicos, sociales y políticos en Europa que permiten observar los logros y progresos obtenidos tras la firma de los tratados del 57, así como los retos de la Comunidad en relación con la consecución de la unidad europea.

Dado que la CEE se crea bajo la premisa de eliminar los aranceles entre los países miembros y crear políticas conjuntas, uno de los principales logros de la Unión es haber incrementado el rango territorial de la Comunidad. Los seis países fundadores[1] han dado acogida a 21 países nuevos entre 1957 y 2007, sumando a la fecha un conjunto de 27 países. Esto es más resaltante dado que los últimos países miembros son los pertenecientes a la Europa del Este, en plena transición de un régimen comunista a uno democrático y con reformas institucionales en proceso.

Además, la implementación del Euro como moneda común desde 2002 ha logrado que la Unión sea a la fecha el mercado comercial de mayor amplitud a nivel mundial, con una moneda fuerte que ha ganado prestigio como depósito de valor en relación con el dólar. Muestra de ello es que, en relación a 20 años atrás, a la fecha es más barato para un europeo hacer un viaje a los Estados Unidos que para un americano hacer un viaje a Europa, debido a la fortaleza del euro como divisa.

Sin embargo, estos logros deben de ser analizados a la luz de los puntos del Tratado de Roma que aún faltan concretar, o que no se han llevado a cabo, pero que son clave para el éxito de la Unión. El principal de ellos, la creación de una Constitución europea, se espera que en 2009 se vuelva a llevar a referéndum. Sin su aprobación, las reformas de competitividad, en el mercado de trabajo y en el mercado agrícola se vuelven más complicadas y difíciles de alcanzar.

[1] Los países que adscribieron sus firmas en el 57 fueron: Alemania, Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos.